Pourquoi une checklist pré-vol est indispensable

Un vol de drone professionnel ne s’improvise pas. Que vous soyez en inspection de toiture, en captation audiovisuelle ou en relevé photogrammétrique, un oubli avant le décollage peut avoir des conséquences lourdes : crash matériel, incident avec un tiers, infraction réglementaire, voire accident corporel.

La checklist pré-vol n’est pas une simple bonne pratique. Elle est inscrite dans le cadre réglementaire européen. Le règlement d’exécution EU 2019/947 impose aux exploitants UAS de définir des procédures opérationnelles, et le MANEX (Manuel d’Activités Particulières) doit contenir les vérifications systématiques effectuées avant chaque mission. En cas de contrôle DGAC ou d’incident, l’absence de procédure documentée constitue un manquement grave.

Au-delà de l’obligation légale, la checklist est votre meilleure alliée pour travailler sereinement. Elle réduit le stress, évite les erreurs d’inattention et professionnalise votre image auprès des clients.

Préparation de la mission (J-1 à J-7)

La préparation d’un vol commence bien avant d’arriver sur le terrain. Voici les vérifications à effectuer en amont.

Analyse de la zone de vol

  • Consulter Géoportail et la carte des restrictions aériennes sur le portail AlphaTango de la DGAC pour identifier les zones réglementées (ZRT, ZIT, CTR, zones P et R)
  • Vérifier les NOTAM (Notices to Airmen) sur le site du SIA pour détecter d’éventuelles restrictions temporaires actives le jour du vol
  • Identifier les obstacles : lignes haute tension, antennes relais, arbres, bâtiments élevés dans le périmètre de vol
  • Repérer les zones sensibles à proximité : hôpitaux, casernes, sites militaires, centrales nucléaires, réserves naturelles
  • Déterminer les zones de décollage et d’atterrissage en privilégiant des surfaces planes et dégagées

Vérifications administratives

  • S’assurer que la mission entre dans le cadre de votre déclaration d’exploitant et de votre MANEX
  • Vérifier la validité de vos certificats : CATT, CATS, attestation de formation pratique
  • Confirmer que l’assurance RC professionnelle est à jour et couvre le type de vol prévu
  • Obtenir les autorisations nécessaires : protocole avec la préfecture en zone peuplée, accord du propriétaire du terrain, autorisation spécifique si vol en catégorie Specific hors STS
  • Préparer la fiche de vol avec les informations clés : coordonnées GPS, altitude maximale prévue, horaires, scénario applicable (STS-01, STS-02 ou autre)
  • Informer les parties prenantes : client, riverains si nécessaire, gestionnaire de l’espace aérien local

Vérification météo

  • Consulter les prévisions météo détaillées au moins 24 heures avant le vol : Météo-France, Windy ou équivalent
  • Vérifier la force et la direction du vent : la plupart des drones professionnels supportent un vent maximal de 30 à 40 km/h, mais la qualité des prises de vue se dégrade bien avant
  • Contrôler le risque de pluie : les drones standards ne sont pas étanches et l’humidité peut endommager les composants électroniques
  • Évaluer la visibilité : brouillard, brume ou nébulosité basse peuvent empêcher le maintien de la VLOS (Visual Line of Sight)
  • Vérifier les conditions de luminosité si le vol implique de la captation photo ou vidéo

Checklist sur le terrain — Avant le décollage

Vous êtes arrivé sur site. Avant d’armer le drone, effectuez ces vérifications systématiques.

Inspection physique du drone

  • État général de la structure : pas de fissure, déformation ou pièce desserrée sur le châssis
  • Hélices : vérifier l’absence de fissure, d’éclat ou de déformation sur chaque pale. Confirmer le serrage et le bon sens de montage (CW/CCW)
  • Trains d’atterrissage : vérifier la stabilité, l’absence de jeu ou de pièce cassée
  • Nacelle et caméra : contrôler la fixation du gimbal, la propreté de l’objectif, le bon fonctionnement de la stabilisation
  • Câbles et connecteurs : s’assurer qu’aucun câble n’est pincé, dénudé ou déconnecté

Batterie et alimentation

  • Niveau de charge de la batterie de vol : minimum 80 % recommandé pour une mission standard, 100 % pour une mission longue
  • État physique de la batterie : pas de gonflement, pas de déformation, pas de trace de choc. Une batterie LiPo endommagée est un risque d’incendie
  • Nombre de cycles : vérifier que la batterie n’a pas dépassé le nombre de cycles recommandé par le fabricant (généralement 200 à 400 cycles)
  • Batterie de la radiocommande : vérifier le niveau de charge (minimum 50 %)
  • Batterie du smartphone ou de la tablette utilisé pour le retour vidéo

Connexion et logiciel

  • Appairage radiocommande — drone : vérifier que la liaison est stable et que la latence est normale
  • Retour vidéo : confirmer que le flux FPV s’affiche correctement sur l’écran de contrôle
  • Mise à jour firmware : ne jamais effectuer de mise à jour sur le terrain. Vérifier en amont que le firmware du drone, de la radiocommande et de l’application sont à jour et compatibles
  • Calibration IMU et compas : effectuer une calibration si l’application le demande ou si le drone a été transporté sur une longue distance
  • Vérification GPS : attendre un minimum de 10 satellites avant le décollage pour un positionnement fiable
  • Point de retour (Home Point) : confirmer que les coordonnées du point de retour automatique sont correctes

Signalisation et sécurité

  • Dispositif de signalement électronique à distance : obligatoire en France depuis 2024 pour les drones de plus de 800 g. Vérifier qu’il est actif et émet correctement
  • Marquage CE et numéro d’enregistrement : le drone doit porter l’identifiant d’exploitant UAS délivré par AlphaTango
  • Balisage de la zone : installer des cônes, rubalise ou panneaux si nécessaire pour délimiter la zone de décollage et avertir les passants
  • Gilet haute visibilité : recommandé pour le télépilote et l’observateur

Vérification environnementale finale

  • Vent au sol : mesurer le vent réel avec un anémomètre portable et comparer avec les limites du drone
  • Présence de personnes non impliquées dans la zone de survol
  • Activité aérienne : scanner visuellement le ciel pour détecter d’éventuels aéronefs
  • Obstacles mobiles : véhicules, animaux, machines de chantier susceptibles d’entrer dans la zone de vol

Pendant le vol — Contrôles en temps réel

La vigilance ne s’arrête pas au décollage. Pendant toute la durée du vol, surveillez ces paramètres.

  • Niveau de batterie : respecter la règle du tiers (un tiers pour l’aller, un tiers pour le retour, un tiers de réserve). Atterrir impérativement avant 20 % de batterie restante
  • Qualité du signal RC : surveiller l’indicateur de puissance du signal entre la radiocommande et le drone. Un affaiblissement peut indiquer un obstacle ou une distance excessive
  • Nombre de satellites GPS : une chute brutale peut entraîner une dérive de position
  • Altitude et distance : ne pas dépasser 120 m de hauteur (limite réglementaire en catégorie Open) et maintenir la VLOS en permanence
  • Comportement du drone : toute vibration anormale, dérive inexpliquée ou bruit inhabituel doit déclencher un retour immédiat
  • Conditions météo : le vent peut se lever rapidement, un nuage bas peut réduire la visibilité. Rester prêt à interrompre la mission

Après le vol — Vérifications post-mission

Le vol est terminé, mais la procédure continue. Les contrôles post-vol sont souvent négligés alors qu’ils conditionnent la sécurité des missions suivantes.

Inspection du matériel

  • Hélices : rechercher toute trace d’impact, fissure ou usure apparue pendant le vol
  • Batterie : vérifier la température (elle ne doit pas être brûlante au toucher). Stocker à température ambiante, idéalement entre 20 et 25 °C
  • Structure et trains : contrôler l’état après l’atterrissage, surtout si celui-ci a été un peu brutal
  • Nacelle et capteur : nettoyer l’objectif, vérifier que le gimbal fonctionne toujours correctement

Documentation du vol

  • Enregistrer le vol dans votre registre d’activité : date, lieu, durée, altitude maximale, incidents éventuels. Ce registre est une obligation réglementaire
  • Sauvegarder les données de vol : logs de vol, fichiers photo/vidéo, données de télémétrie
  • Noter toute anomalie constatée pendant le vol pour planifier une maintenance corrective
  • Compléter le compteur de cycles de chaque batterie utilisée

Rangement et stockage

  • Stocker les batteries LiPo en mode “storage” (environ 60 % de charge) si le prochain vol n’est pas prévu dans les 48 heures
  • Ranger le drone dans son étui de transport avec les hélices retirées ou repliées
  • Protéger les capteurs et objectifs avec des caches ou bonnettes

Contrôles recommandés mais non obligatoires

Au-delà des vérifications obligatoires, certains contrôles supplémentaires renforcent la fiabilité de vos opérations.

  • Test des moteurs au sol : faire tourner brièvement chaque moteur pour détecter un bruit anormal ou une vibration excessive
  • Vérification du centrage : si vous avez ajouté un accessoire (parachute, capteur LiDAR, charge utile), vérifier que le centre de gravité est respecté
  • Test du mode failsafe : simuler une perte de signal pour confirmer que le drone exécute bien la procédure programmée (Return-to-Home, atterrissage, hover)
  • Backup des paramètres : exporter la configuration du drone (waypoints, hauteur de RTH, limites de vol) pour pouvoir la restaurer en cas de réinitialisation
  • Double vérification par un observateur : sur les missions complexes, un second regard sur la checklist réduit le risque d’oubli
  • Photo du site avant le vol : utile en cas de litige pour prouver l’état initial du terrain ou du bâtiment inspecté

Digitaliser votre checklist pour gagner en efficacité

Imprimer une checklist papier fonctionne, mais elle finit froissée au fond d’un sac. Elle n’est ni traçable ni partageable, et elle ne génère aucun historique exploitable.

Digitaliser votre checklist de pré-vol apporte plusieurs avantages concrets :

  • Traçabilité : chaque vérification est horodatée et rattachée à une mission précise
  • Conformité : en cas de contrôle DGAC, vous pouvez produire un historique complet de vos vérifications
  • Standardisation : tous les télépilotes de votre équipe suivent le même protocole, sans variation
  • Gain de temps : les champs récurrents (numéro de drone, numéro de batterie, lieu habituel) sont pré-remplis
  • Archivage automatique : plus de risque de perdre un formulaire papier

Les solutions de gestion dédiées aux exploitants de drones permettent d’intégrer la checklist directement dans le flux de travail de chaque mission. AltiNest, par exemple, propose un système de checklist numérique rattaché à chaque vol enregistré : vous cochez vos vérifications sur smartphone, elles sont automatiquement liées à la fiche de mission, au drone utilisé et aux batteries engagées, et l’ensemble est archivé pour répondre aux exigences du MANEX.

Les erreurs les plus fréquentes à éviter

Pour conclure, voici les erreurs que l’on observe régulièrement sur le terrain, y compris chez des télépilotes expérimentés.

  • Sauter la checklist par habitude : la routine est l’ennemie de la sécurité. Même après 500 vols, une hélice mal serrée reste une hélice mal serrée
  • Faire la mise à jour firmware sur site : une mise à jour peut modifier des paramètres critiques ou nécessiter une recalibration. Toujours mettre à jour et tester en atelier
⚠ Ne jamais ignorer un avertissement

Si l’application signale une anomalie de compas, un nombre insuffisant de satellites ou toute autre alerte, ne décollez pas. Un message d’avertissement ignoré est l’une des premières causes de crash.

  • Ignorer un message d’avertissement : si l’application signale une anomalie de compas ou un nombre insuffisant de satellites, ne pas décoller
  • Ne pas vérifier les NOTAM le jour J : une restriction temporaire peut être publiée quelques heures avant votre vol
  • Oublier le signalement électronique : l’absence de dispositif de signalement expose à une amende pouvant atteindre 750 euros
  • Négliger le registre de vol : l’absence de documentation post-vol est une non-conformité fréquemment relevée lors des contrôles
Checklist essentielle
  • J-1 à J-7 : zone de vol, NOTAM, autorisations, météo
  • Sur site avant décollage : inspection physique, batterie ≥ 80 %, GPS ≥ 10 satellites, signalement électronique actif
  • Pendant le vol : batterie (règle du tiers), signal RC, altitude ≤ 120 m, VLOS permanent
  • Après le vol : inspection matériel, registre de vol, stockage batteries en mode storage
  • Digitalisez votre checklist pour la traçabilité et la conformité MANEX

Une checklist bien construite et rigoureusement appliquée est le socle de toute activité de drone professionnel. Elle protège votre matériel, vos clients et votre certification. Prenez le temps de l’adapter à votre type de missions, à votre flotte et à vos scénarios de vol, puis appliquez-la sans exception à chaque décollage.

Pour aller plus loin, découvrez comment rédiger votre MANEX et comment tenir un carnet de vol conforme. Consultez aussi notre guide de la réglementation drone pour rester à jour sur vos obligations.

Questions fréquentes

La checklist pré-vol est-elle obligatoire pour les drones professionnels ?

Oui, le règlement européen EU 2019/947 impose aux exploitants UAS de définir des procédures opérationnelles incluant les vérifications avant chaque vol. Ces procédures doivent être documentées dans le MANEX (Manuel d’Activités Particulières). L’absence de procédure de checklist constitue un manquement grave en cas de contrôle DGAC.

Que vérifier avant de faire décoller un drone professionnel ?

Les vérifications essentielles avant décollage incluent : l’inspection physique du drone (hélices, structure, nacelle), le niveau de batterie (minimum 80 %), le nombre de satellites GPS (minimum 10), le signalement électronique actif, la vérification des NOTAM du jour, la conformité de la zone de vol sur AlphaTango/Géoportail, et les conditions météo (vent, pluie, visibilité).

Combien de temps à l’avance faut-il préparer un vol de drone ?

La préparation commence idéalement 1 à 7 jours avant le vol. Elle comprend l’analyse de la zone sur Géoportail et AlphaTango, la vérification des NOTAM, les demandés d’autorisation si nécessaire (préfecture, gestionnaire d’espace aérien), la vérification des certificats et de l’assurance, et la consultation météo. Comptez 1 à 4 heures de préparation selon la complexité de la mission.

Quelle est la règle du tiers pour les batteries de drone ?

La règle du tiers est une bonne pratique de gestion de la batterie en vol : un tiers de la charge pour l’aller (vol vers la zone de mission), un tiers pour le retour, et un tiers de réserve de sécurité. Il est recommandé d’atterrir impérativement avant que la batterie ne descende sous 20 % de charge restante.

Faut-il tenir un registre de vol après chaque mission drone ?

Oui, le registre de vol (ou carnet de vol) est une obligation réglementaire pour les exploitants professionnels. Chaque vol doit être enregistré avec la date, le lieu, la durée, l’altitude maximale, le drone utilisé, le scénario de vol et les éventuels incidents. L’absence de documentation post-vol est une non-conformité fréquemment relevée lors des contrôles DGAC.

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