VLOS

Le VLOS (Visual Line of Sight) est le mode de vol standard pour les opérations de drone, dans lequel le télépilote maintient en permanence un contact visuel direct et sans aide optique avec son aéronef. Ce principe fondamental de la réglementation drone vise à garantir que le pilote puisse à tout moment évaluer la position, l’altitude et l’attitude du drone, détecter d’éventuels obstacles ou aéronefs à proximité, et réagir immédiatement en cas de situation dangereuse. Le vol VLOS constitue la règle de base en catégorie ouverte et reste la norme pour la majorité des opérations en catégorie spécifique.

En pratique, la distance maximale de vol en VLOS dépend de plusieurs facteurs : la taille du drone, les conditions météorologiques (visibilité, luminosité), l’environnement de vol et l’acuité visuelle du télépilote. De manière générale, on considère qu’un drone de taille standard (type DJI Mavic ou Phantom) reste identifiable visuellement jusqu’à environ 200 à 500 mètres de distance horizontale. En catégorie ouverte, la hauteur de vol est limitée à 120 mètres au-dessus du sol (AGL), sauf dérogation spécifique. Le télépilote doit être capable de distinguer clairement son drone du fond de ciel ou du paysage environnant.

Le vol VLOS est obligatoire dans la grande majorité des situations réglementaires en France. En catégorie ouverte (sous-catégories A1, A2 et A3), le maintien de la vue directe est une condition impérative. En catégorie spécifique, les scénarios standards STS-01 et STS-02 imposent également le vol en vue directe, bien que le STS-02 autorise l’utilisation d’observateurs au sol pour étendre la zone d’opération. Seule une autorisation spécifique de la DGAC, appuyée par une évaluation SORA, permet de déroger à cette obligation et d’opérer en BVLOS.

Pour assurer un vol VLOS en toute sécurité, plusieurs bonnes pratiques sont recommandées. Le télépilote doit choisir un point de décollage offrant un dégagement visuel suffisant, éviter de voler face au soleil qui éblouit et empêche de distinguer le drone, et limiter la distance de vol en fonction des conditions du jour. L’utilisation de lumières stroboscopiques ou de bandes réfléchissantes sur le drone améliore sa visibilité, particulièrement en début et fin de journée. Un observateur peut assister le télépilote pour maintenir la conscience situationnelle, mais la responsabilité du vol reste celle du pilote.

Il est important de ne pas confondre le VLOS avec le EVLOS (Extended Visual Line of Sight), qui permet d’étendre la zone de vol grâce à des observateurs positionnés le long du trajet du drone et en communication permanente avec le télépilote. L’EVLOS reste soumis à des conditions réglementaires strictes et ne dispense pas de l’obligation de pouvoir intervenir à tout moment sur la trajectoire du drone. La maîtrise du vol VLOS, avec ses limites et ses contraintes, constitue le socle de compétence de tout télépilote professionnel. Retrouvez toutes les règles applicables dans notre guide de la réglementation drone.

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