Catégorie certifiée

La catégorie certifiée est la troisième et la plus exigeante des trois catégories d’opérations UAS définies par le règlement (UE) 2019/947 de l’EASA. Elle s’applique aux opérations dont le niveau de risque est tel qu’elles doivent être traitées comme l’aviation habitée traditionnelle : transport de personnes, livraison de marchandises dangereuses, survol de rassemblements, vols BVLOS longue distance dans l’espace aérien contrôlé partagé avec l’aviation commerciale. Elle se distingue nettement des catégories ouverte et spécifique par un régime de certification complet.

Dans cette catégorie, le drone lui-même doit faire l’objet d’une certification de type délivrée par l’EASA, selon des exigences comparables à celles d’un aéronef habité. Le constructeur dépose un dossier technique complet démontrant la conformité à des spécifications de certification (CS-UAS, CS-LUAS), suivi d’essais en vol et d’un processus de production sous approbation POA. Cette démarche, longue et coûteuse, explique la rareté actuelle des UAS certifiés disponibles sur le marché européen.

L’exploitant UAS opérant en catégorie certifiée doit détenir un certificat d’exploitant aérien (AOC adapté aux drones), équivalent à celui des compagnies aériennes, incluant un manuel d’exploitation complet, un système de management de la sécurité (SMS), un programme de maintenance et un encadrement renforcé des télépilotes. Ces derniers doivent obtenir une licence européenne de télépilote de type commercial, distincte du CATS utilisé en catégorie spécifique.

Les premiers cas d’usage concrets de la catégorie certifiée concernent la mobilité aérienne urbaine : taxis aériens eVTOL, drones-cargos reliant ports et aéroports, services de secours médical autonomes. En France, aucun opérateur civil ne dispose à ce jour d’une autorisation complète en catégorie certifiée, la plupart des projets étant encore en phase d’expérimentation sous dérogation. L’analyse de risque reste fondée sur la méthode SORA mais avec des objectifs de sécurité renforcés.

Pour la grande majorité des besoins professionnels actuels — inspection, topographie, surveillance, captation — la catégorie spécifique reste suffisante et proportionnée. La catégorie certifiée est à suivre de près comme horizon technologique et réglementaire, notamment pour les marchés publics de long terme.

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